Kanji japoneses: los 79 básicos, con su significado y sus trazos
Los kanji son los caracteres de origen chino del japonés: cada uno tiene un significado y una o varias lecturas. Aquí tienes los 79 primeros, los del nivel N5, ordenados por temas. Toca uno para ver qué significa, cómo se lee y cómo se escribe trazo a trazo; luego practica con el quiz y llévate las fichas en papel.
Al tocar un kanji oyes su lectura más habitual. Las palabras de cada ficha son del temario del JLPT N5 y llevan su propio audio.
¿Qué significa?
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Qué son los kanji
Los kanji (漢字, «caracteres de los Han») son los caracteres que el japonés tomó de China hace unos 1.500 años, junto con muchas palabras del chino. Cada kanji tiene un significado: 山 es «montaña»; 人, «persona», y 日, «día» o «sol». Juntos forman palabras: 日本 (nihon), Japón, es «el origen del sol».
En una frase, los kanji llevan el significado: los nombres y la raíz de los verbos y los adjetivos. El hiragana pone las terminaciones y las partículas, y el katakana, las palabras que vienen de fuera. Todo se podría escribir en hiragana, pero se leería mal: el japonés no deja espacios entre palabras, y los kanji marcan dónde empieza cada una. Cómo conviven las tres escrituras, en letras japonesas.
La lista oficial de uso común, la jōyō kanji, tiene 2.136, y los niños japoneses aprenden 1.026 en la escuela primaria. Para empezar no hacen falta tantos: las listas de referencia del primer nivel del examen oficial, el N5, reúnen unos 80. Son los 79 de esta página.
Muchos kanji son dibujos
Los más antiguos empezaron siendo dibujos de lo que significan, y con los siglos se volvieron trazos rectos:
Una montaña con tres picos.
Tres líneas de agua que corre: un río.
Un árbol: el tronco, las ramas y las raíces.
Una persona de perfil, caminando.
El sol: al principio era un círculo con un punto dentro.
La luna creciente.
El cielo con gotas de lluvia que caen.
Las llamas de una hoguera.
Otros se forman juntando piezas, y conocerlas ayuda mucho a recordarlos:
人 (persona) + 木 (árbol): alguien apoyado en un árbol, descansando.
木 dos veces es un bosquecillo, y tres, 森, un bosque.
日 (sol) + 月 (luna): claro, brillante.
田 (campo de arroz) + 力 (fuerza): el que trabaja el campo, el hombre.
Esas piezas se llaman radicales. Los diccionarios de kanji se ordenan por ellas, y muchas dan una pista del significado: los kanji que llevan 氵, tres gotas de agua, suelen tener que ver con líquidos, como 酒 (sake) o 海 (mar).
Las dos lecturas: on'yomi y kun'yomi
Casi todos los kanji tienen dos tipos de lectura:
- Kun'yomi, la lectura japonesa: la palabra que el japonés ya tenía para esa idea. En los diccionarios va en hiragana: 山 = やま (yama).
- On'yomi, la lectura china: una adaptación de cómo sonaba en chino cuando llegó a Japón. Va en katakana: 山 = サン (san).
La regla práctica: cuando el kanji va solo, o con hiragana detrás, suele leerse en kun; cuando va con otros kanji, en on.
| El kanji solo: kun | En una palabra: on |
|---|---|
| 人 hito, «persona» | 日本人 nihonjin, «japonés» |
| 大きい ōkii, «grande» | 大学 daigaku, «universidad» |
| 食べる taberu, «comer» | 食堂 shokudō, «comedor» |
| 水 mizu, «agua» | 水曜日 suiyōbi, «miércoles» |
El hiragana que va detrás de un kanji se llama okurigana y es la parte que cambia: en 食べる (taberu, comer), 食 lleva la raíz y べる cambia con el tiempo verbal: 食べます, 食べた. Algunas palabras, además, tienen una lectura propia que hay que aprender entera, como 今日 (kyō, hoy), 一人 (hitori, una persona) o 二十歳 (hatachi, veinte años).
No hace falta memorizar todas las lecturas de cada kanji: apréndelas con sus palabras. Toca un kanji de la tabla y verás las suyas, con audio. En esta web, las palabras llevan siempre su lectura y los kanji de las frases, furigana: la lectura en pequeño encima.
El orden de los trazos
Cada kanji se escribe siempre con los mismos trazos y en el mismo orden. Así se escribe más rápido, la letra queda equilibrada y se reconoce aunque se escriba deprisa. Casi todo sale de unas pocas reglas:
De arriba abajo.
De izquierda a derecha.
La horizontal antes que la vertical que la cruza.
La diagonal hacia la izquierda antes que la de la derecha.
El marco se cierra al final: tres lados, el interior y la raya de abajo.
El centro antes que los lados.
El trazo que lo atraviesa todo va el último.
Excepción: en 右 va primero la diagonal; en 左, la horizontal.
Toca cualquier kanji de la tabla para ver su orden animado, con el número de cada trazo, y practícalo con las fichas para imprimir.
Los kanji de los días de la semana
Los días de la semana en japonés son siete kanji de la naturaleza seguidos de 曜日 (yōbi, «día de la semana»): la luna, el fuego, el agua, el árbol, el oro, la tierra y el sol. Y tienen truco para un hispanohablante: vienen de los mismos planetas que nuestros días. En japonés, Marte es 火星, «estrella de fuego», y el martes, 火曜日; Mercurio es 水星, «estrella de agua», como el miércoles, 水曜日. Lo mismo pasa con el jueves (木星, Júpiter) y el viernes (金星, Venus). Solo cambian el sábado y el domingo, que en japonés son los días de Saturno (土星) y del sol, como en inglés.
| Japonés | Lectura | Significa |
|---|---|---|
| げつようびgetsuyōbi | lunes · 月, luna | |
| かようびkayōbi | martes · 火, fuego | |
| すいようびsuiyōbi | miércoles · 水, agua | |
| もくようびmokuyōbi | jueves · 木, árbol | |
| きんようびkin'yōbi | viernes · 金, oro | |
| どようびdoyōbi | sábado · 土, tierra | |
| にちようびnichiyōbi | domingo · 日, sol |
Los días, los meses y las fechas, con quiz, en la unidad 6 del JLPT N5.
Los números en kanji
Del 1 al 10 son kanji sencillos, y con 百 (100), 千 (1.000) y 万 (10.000) se escribe cualquier número. Se forman como se dicen: 二十 es «dos diez» (nijū, 20); 三百, «tres cien» (sanbyaku, 300), y 2026, 二千二十六 (nisen nijūroku).
| Japonés | Lectura | Significa |
|---|---|---|
| いちichi | uno | |
| にni | dos | |
| さんsan | tres | |
| しshi | cuatro (también よん, la lectura más usada) | |
| ごgo | cinco | |
| ろくroku | seis | |
| しちshichi | siete (también なな, la más usada) | |
| はちhachi | ocho | |
| きゅうkyū | nueve | |
| じゅうjū | diez | |
| ひゃくhyaku | cien | |
| せんsen | mil | |
| まんman | diez mil (los números grandes se cuentan de diez mil en diez mil) |
Ojo con tres cosas:
- Algunas lecturas cambian al juntarse: 三百 se lee sanbyaku, 六百 roppyaku y 八百 happyaku; 三千, sanzen, y 八千, hassen.
- El 4 y el 7 tienen dos lecturas: shi o yon, y shichi o nana. Se usan más yon y nana, porque shi suena como «muerte» (死) y shichi se confunde con ichi.
- Los números grandes van de diez mil en diez mil: 一万 es 10.000 (ichiman), y 十万, 100.000. Es decir, «cien mil» se dice «diez diez-miles».
En precios y fechas se usan sobre todo las cifras de siempre (2026年, 500円), pero los kanji salen en menús, carteles y textos en vertical. Los números, la hora y los precios, en la unidad 3 del JLPT N5.
Cómo aprender kanji: plan de 16 días
- Apréndelos con palabras, no sueltos: cada kanji con una o dos de las suyas.
- Escríbelos a mano. Las fichas de arriba traen el orden de los trazos para calcar.
- Repasa al día siguiente con el quiz: lo que falles vuelve a salir.
A unos 15 minutos al día, de cinco a siete kanji por día:
- Días 1 a 3 Números: 一 二 三 四 五 六 七 八 九 十 百 千 万 円.
- Días 4 y 5 Días y naturaleza: 日 月 火 水 木 金 土 山 川 天 雨.
- Días 6 y 7 Horas y fechas: 年 時 間 午 前 後 今 毎 半 先.
- Días 8 y 9 Personas: 人 男 女 子 父 母 友 名 生.
- Días 10 y 11 Lugares: 上 下 中 外 右 左 東 西 南 北 国.
- Días 12 a 14 Verbos: 行 来 出 入 見 聞 読 書 話 食 休 学.
- Días 15 y 16 Cosas y adjetivos: 大 小 長 高 白 本 車 電 気 語 校 何.
Después, sigue con el JLPT N5: sus 22 unidades usan estos mismos kanji en el vocabulario y en las frases.
Preguntas frecuentes
¿Cuántos kanji hay en japonés?
Los grandes diccionarios recogen unos 50.000, pero la mayoría ya no se usan. La lista oficial de uso común, la jōyō kanji, tiene 2.136, y con ellos se lee prácticamente cualquier periódico.
¿Cuántos kanji hay que saber para empezar?
Con los 79 de esta página tienes los del N5, el primer nivel del examen oficial, según las listas de referencia: el JLPT no publica ninguna. Como orientación, el examen antiguo pedía 100 kanji en el nivel más bajo y unos 2.000 en el más alto.
¿Son lo mismo que los caracteres chinos?
Tienen el mismo origen, y muchos se escriben y significan igual, como 山, 人 o 大. Pero China los simplificó en los años cincuenta y Japón, a mediados del siglo XX, cada uno a su manera: 語 (idioma) en chino es 语, y 車 (coche), 车. La lectura es completamente distinta: si sabes kanji, entiendes parte del chino escrito, pero no cómo suena.
¿Se puede aprender japonés sin kanji?
Para hablar, al principio sí. Para leer, no: casi todo lo escrito lleva kanji. Lo que sí puedes es empezar sin ellos: con el hiragana y el katakana ya se escribe cualquier palabra, y los kanji se suman poco a poco.
¿Cómo se escribe «amor» en japonés?
愛 (ai). Otros que se buscan mucho son 力 (chikara, fuerza), 夢 (yume, sueño), 心 (kokoro, corazón) y 友 (tomo, amigo). Antes de tatuarte uno, compruébalo con alguien que sepa japonés: un kanji suelto puede tener varios sentidos, y muchos tatuajes no dicen lo que su dueño cree.
¿Qué es el furigana?
La lectura de un kanji escrita en hiragana pequeño encima, o al lado si el texto va en vertical. La llevan los libros infantiles, el manga y los kanji poco frecuentes.
¿Ya los conoces? Úsalos en el JLPT N5
Sus 22 unidades usan estos kanji en el vocabulario y en las frases, con furigana y audio.