Aprender japonés desde cero: por dónde empezar
El japonés se empieza por la escritura: primero el hiragana, luego el katakana y, con los dos, los primeros kanji. Aquí tienes el orden, cuánto se tarda cada paso y todo lo necesario para practicar gratis y en español.
El orden para empezar
Ve en este orden: cada paso se apoya en el anterior. Todo es gratis y sin registro.
Hiragana
Son 46 caracteres y con ellos se puede escribir cualquier palabra japonesa. Es lo primero.
Ir al hiragana →PASO 2アKatakana
Los mismos sonidos con otras formas, para las palabras que vienen de otros idiomas.
Ir al katakana →PASO 3日JLPT N5
El primer nivel del examen oficial: unas 700 palabras, la gramática básica y los primeros 79 kanji, en 22 unidades.
Ir al N5 →Cómo es el japonés
El japonés se escribe con tres sistemas a la vez, y en una misma frase salen los tres. Esta es «bebo café» (kōhī o nomimasu):
コーヒー (café) va en katakana, porque es una palabra que viene de fuera. 飲 (beber) es un kanji, y を y みます, que marcan el objeto y la forma del verbo, van en hiragana.
La gramática se aleja del español, pero tiene reglas muy regulares:
- El verbo va al final de la frase: «café bebo».
- El sujeto se omite cuando se sobreentiende. La frase de arriba no dice «yo».
- Unas partículas pequeñas marcan la función de cada palabra: は (wa) es el tema, を (o) el objeto y に (ni) el destino o la hora.
- No hay género, ni artículos, ni plural: 猫 (neko) es gato, gata, gatos o gatas.
- El verbo no cambia según la persona: 飲みます (nomimasu) vale para bebo, bebes y beben.
- Hay forma educada y forma informal. Se empieza por la educada, la de ‑masu, que vale para hablar con cualquiera.
Lo fácil y lo difícil para un hispanohablante
Lo que te resultará fácil
- Las cinco vocales son las nuestras: a, i, u, e, o.
- Se lee como se escribe: cada kana tiene un solo sonido.
- La r japonesa se parece mucho a nuestra r suave, la de «pero».
Lo que más cuesta
- Los kanji: se aprenden uno a uno y muchos tienen varias lecturas.
- El orden de la frase, con el verbo al final.
- Los niveles de cortesía: no se habla igual a un amigo que a un cliente.
Cuánto se tarda
Depende de las horas que le dediques. A unos 30 minutos al día, como referencia:
- 2 semanas El hiragana. En la página del hiragana tienes un plan día a día.
- 1 semana más El katakana, que son los mismos sonidos con otras formas.
- Unos 10 meses El nivel N5 completo: unas 700 palabras, la gramática básica y 79 kanji, en 22 unidades.
El Instituto del Servicio Exterior de Estados Unidos (FSI), que forma a sus diplomáticos, pone el japonés en el grupo más difícil: calcula unas 2.200 horas de clase para llegar a un nivel profesional, frente a entre 600 y 750 para el francés o el italiano. Esa cifra es para quien habla inglés, pero da una idea del esfuerzo.
El examen oficial: JLPT
El JLPT (Japanese-Language Proficiency Test) es el examen oficial de japonés. Tiene cinco niveles, del N5, el más fácil, al N1. Se convoca dos veces al año, en julio y en diciembre, aunque no todas las ciudades tienen las dos convocatorias, y el certificado no caduca.
En España se hace en Madrid, Barcelona y Valencia, en julio y en diciembre; en Granada, solo en julio, y en Las Palmas, solo en diciembre. En México, en Ciudad de México y Monterrey en diciembre, en Mérida en julio y en Aguascalientes en las dos. Cómo es el N5, con las fechas de 2026.
| Nivel | Qué demuestra |
|---|---|
| N5 | Entiendes japonés básico: frases sencillas en hiragana, katakana y kanji muy comunes. |
| N4 | Entiendes conversaciones sencillas del día a día. |
| N3 | Entiendes el japonés de situaciones cotidianas con cierta soltura. |
| N2 | Lees prensa y sigues conversaciones a velocidad natural. |
| N1 | Entiendes el japonés en casi cualquier situación. |
Preguntas frecuentes
¿Por dónde se empieza a aprender japonés?
Por el hiragana: con él ya puedes leer cualquier palabra, y es la base para todo lo demás. Después, el katakana y los primeros kanji.
¿Se puede aprender japonés solo y gratis?
Sí, sobre todo al principio. Los alfabetos, la pronunciación y el vocabulario básico se aprenden por tu cuenta con práctica diaria. Para hablar con soltura, en cambio, hace falta conversar con alguien, en clase o en un intercambio.
¿Es difícil el japonés para un hispanohablante?
La pronunciación es fácil, porque las vocales son las nuestras y se lee como se escribe. Lo que más cuesta son los kanji y el orden de la frase.
¿Hace falta el rōmaji?
Solo los primeros días. El rōmaji es el japonés escrito con nuestras letras y ayuda a empezar, pero en cuanto lees hiragana conviene dejarlo.
¿Cuántos kanji hay que saber?
La lista oficial de uso común tiene 2.136. Para empezar no hacen falta tantos: el primer nivel del examen oficial, el N5, solo pide kanji básicos, unos 80 según las listas de referencia (el JLPT no publica ninguna).
¿Empiezas? El primer paso es el hiragana
Con su tabla, el audio, el orden de los trazos y un quiz que repite lo que fallas.