Aprender chino desde cero: por dónde empezar
El chino no tiene alfabeto, pero sí una forma de escribir su pronunciación con nuestras letras: el pinyin. Se empieza por ahí y por los cuatro tonos, y después se aprende el vocabulario con sus caracteres. Aquí tienes el orden, cuánto se tarda y el nivel 1 completo, gratis y en español.
El orden para empezar
Ve en este orden: cada paso se apoya en el anterior. Todo es gratis y sin registro.
Pinyin y tonos
Cómo suena cada sílaba y los cuatro tonos, con audio y un quiz para entrenar el oído.
Ir al pinyin →PASO 2你Primeras frases
Hola, gracias, perdón y adiós, con sus caracteres y su audio. Es la unidad 1 del temario.
Ir a la unidad 1 →PASO 3学HSK 1 completo
Las 300 palabras del nuevo HSK 1 en 15 unidades, con gramática y fichas para escribir.
Ir al HSK 1 →Cómo es el chino
Cuando se dice «chino» casi siempre se habla del mandarín (普通话, pǔtōnghuà), el idioma oficial de China y el que se enseña aquí. Se escribe con caracteres: cada uno es una sílaba con significado. En China se usan los simplificados, y en Taiwán y Hong Kong, los tradicionales.
La gramática es de las más sencillas:
- El orden es el del español: sujeto, verbo y objeto. 我喝咖啡 (wǒ hē kāfēi) es «yo bebo café».
- Los verbos no se conjugan: 喝 (hē) vale para bebo, bebes y bebieron. El tiempo lo marcan palabras como 昨天 (zuótiān, ayer).
- No hay género, ni artículos, ni plural.
- Entre el número y la cosa va un clasificador: 三个人 (sān gè rén) es «tres personas».
Lo fácil y lo difícil para un hispanohablante
Lo que te resultará fácil
- La gramática, sin conjugaciones ni géneros.
- El orden de la frase, que es como el nuestro.
- El pinyin, que se lee casi como el español, con unas pocas letras propias.
Lo que más cuesta
- Los tonos: mā, má, mǎ y mà son cuatro palabras distintas.
- Los caracteres: para leer un periódico hacen falta entre 2.500 y 3.000.
- Los sonidos que no tenemos: zh, ch, sh, r, x, q y la ü.
Cuánto se tarda
Depende de las horas que le dediques. A unos 30 minutos al día, como referencia:
- 2 o 3 días El pinyin y los cuatro tonos, para saber cómo suena cada palabra.
- Unos 4 meses El nivel 1 completo: las 300 palabras del nuevo HSK 1, en 15 unidades.
- Un año o más Leer textos sencillos sin pinyin y mantener una conversación básica.
El Instituto del Servicio Exterior de Estados Unidos (FSI), que forma a sus diplomáticos, pone el chino mandarín en el grupo más difícil: calcula unas 2.200 horas de clase para llegar a un nivel profesional, frente a entre 600 y 750 para el francés o el italiano. Esa cifra es para quien habla inglés, pero da una idea del esfuerzo.
El examen oficial: HSK
El HSK (Hanyu Shuiping Kaoshi) es el examen oficial de chino. El nuevo HSK tiene nueve niveles, agrupados en tres etapas, y el examen del nivel 1 pide 300 palabras, el doble que el antiguo. El primer examen con el temario nuevo de los niveles 1 a 6 es el 13 de diciembre de 2026. Para la universidad o una beca, el certificado suele pedirse con menos de dos años.
En España se examina en los Institutos Confucio, como los de Madrid y Barcelona, y en México, en la UNAM.
| Niveles | Etapa | Qué demuestra |
|---|---|---|
| 1 a 3 | Elemental | Te comunicas en situaciones sencillas del día a día. |
| 4 a 6 | Intermedio | Hablas de temas generales y lees textos de cierta extensión. |
| 7 a 9 | Avanzado | Usas el chino para estudiar, trabajar o traducir. |
Preguntas frecuentes
¿Por dónde se empieza a aprender chino?
Por el pinyin y los cuatro tonos. Es la forma de saber cómo suena cada carácter, y va junto a cada palabra mientras aprendes.
¿Mandarín o cantonés?
Mandarín. Es el idioma oficial de China y de Taiwán, y el que se estudia y se examina. El cantonés se habla en Hong Kong, Macao y la provincia de Cantón.
¿Caracteres simplificados o tradicionales?
Simplificados, que son los de China continental. Los tradicionales se usan en Taiwán y Hong Kong, y se pueden aprender después.
¿Es difícil el chino para un hispanohablante?
La gramática es fácil: no hay conjugaciones ni géneros. Lo que cuesta son los tonos y memorizar los caracteres.
¿Se puede aprender chino solo y gratis?
Sí, sobre todo el principio: el pinyin, los tonos y el vocabulario del nivel 1 se aprenden por tu cuenta. Para hablar con soltura, hace falta conversar con alguien.
¿Empiezas? Lo primero es el pinyin
Los cuatro tonos con audio, las iniciales y las finales, y un quiz para entrenar el oído.