Letras japonesas: así es el abecedario japonés
El japonés no tiene un abecedario de la A a la Z: se escribe con tres escrituras a la vez. El hiragana y el katakana tienen 46 letras cada uno, y cada letra es una sílaba (ka, mi, to…) o una vocal; los kanji son caracteres con significado, y de uso común hay unos dos mil. Toca cualquier letra de la tabla para oírla y ver cómo se escribe.
Las tres escrituras del japonés
En una misma frase salen las tres. Esta es «soy estudiante de México» (watashi wa Mekishiko no gakusei desu):
Hiragana
46 letras, curvas y redondeadas. Para las palabras japonesas, las partículas y las terminaciones de los verbos.
Katakana
Los mismos 46 sonidos, con formas rectas. Para las palabras y los nombres que vienen de otros idiomas.
Kanji
Miles de caracteres, cada uno con su significado: 山 es montaña. Para los nombres y la raíz de verbos y adjetivos.
El abecedario japonés completo: hiragana y katakana
Cada casilla lleva la letra en hiragana y, a su lado, en katakana: suenan igual. Tócala para oírla, ver cómo se escriben las dos trazo a trazo y copiarlas.
Las combinadas, como きゃ (kya), están en la tabla del hiragana, y los sonidos extranjeros, como ファ (fa), en la del katakana.
El abecedario en español y japonés, de la A a la Z
El japonés no tiene nuestras letras, pero sí tiene casi todos nuestros sonidos. Por eso los nombres y las palabras que vienen de fuera se escriben por cómo suenan, letra a letra, en katakana, el alfabeto de lo extranjero. Esta es la equivalencia de cada letra del español. Toca un ejemplo para oír cómo lo dice un japonés:
| Letra | En japonés | Ejemplo |
|---|---|---|
| A | アIgual que en español. | Ana ana |
| B | バ ビ ブ ベ ボIgual que en español. | Bárbara barubara |
| C | カ コ ク · セ シCa, co, cu suenan k; ce, ci, s. La ch es チ (chi). | Carlos karurosu |
| D | ダ デ ド · ディ ドゥDi y du llevan una vocal pequeña: ディ, ドゥ. | Diego diego |
| E | エIgual que en español. | Elena erena |
| F | ファ フィ フ フェ フォLa f japonesa solo va con u (フ, fu): para las demás vocales se añade una vocal pequeña. | Fernando ferunando |
| G | ガ ギ グ ゲ ゴ · ヘ ヒGa, gue, gui, go, gu van con ガ ゲ ギ ゴ グ; ge y gi suenan j: ヘ, ヒ. | Gabriel gaburieru |
| H | —Es muda, como en español: solo se escribe la vocal. | Hugo ugo |
| I | イIgual que en español. | Isabel isaberu |
| J | ハ ヒ フ ヘ ホNuestra j se escribe con la h japonesa, que es como una j muy suave. | José hose |
| K | カ キ ク ケ コIgual que en español. | Karla karura |
| L | ラ リ ル レ ロEl japonés no tiene l: se escribe con la r suave. | Lucía rushia |
| M | マ ミ ム メ モIgual que en español; delante de b o p, ン. | María maria |
| N | ナ ニ ヌ ネ ノ · ンAl final de sílaba, ン: la única consonante que va sola. | Nicolás nikorasu |
| Ñ | ニャ ニュ ニョCon ニ y una ya, yu o yo pequeña. | Begoña begonya |
| O | オIgual que en español. | Óscar osukaru |
| P | パ ピ プ ペ ポCon el circulito (゜) de la fila de la h. | Pablo paburo |
| Q | ケ キQue y qui son ケ y キ. | Raquel rakeru |
| R | ラ リ ル レ ロLa r suave es casi igual; la rr no existe y se escribe igual. | Rosa rosa |
| S | サ シ ス セ ソSi es シ (shi), y una s al final de sílaba, ス (su). | Sofía sofia |
| T | タ テ ト · ティ トゥTi y tu llevan una vocal pequeña: ティ, トゥ. | Tomás tomasu |
| U | ウCon los labios menos redondeados que en español. | Úrsula urusura |
| V | バ ビ ブ ベ ボIgual que la b, como en español. | Valeria bareria |
| W | ワ · ウィ ウェWa es ワ; we y wi, ウェ y ウィ. | Wendy wendi |
| X | クス · クシSuena ks: クス, o クシ delante de i. En México, la de Ximena u Oaxaca suena j y va con la fila de la h. | Máximo makushimo |
| Y | ヤ ユ ヨ · イDelante de vocal, ヤ ユ ヨ; sola, como i: イ. | Yolanda yoranda |
| Z | サ セ シ ソ スSe escribe como la s: la ザ japonesa es una z zumbada, como la de «zoo» en inglés. | Zaragoza saragosa |
Fíjate en dos cosas. El japonés no tiene consonantes sueltas salvo la ン: una consonante al final de sílaba se escribe con la sílaba de la u, más débil, y por eso Carlos es カルロス, ka-ru-ro-su. Y no distingue la l de la r, ni la b de la v, como pasa en el español de casi todas partes.
Cómo se dicen A, B, C en japonés
En Japón nuestras letras se ven a diario, en siglas, marcas y matrículas, y se leen con su nombre en inglés, adaptado al japonés: la A es エー (ē), y la B, ビー (bī). Toca cada una para oírla:
Así se deletrea en japonés un correo o una sigla: NHK, la televisión pública, es エヌエイチケー (enu eichi kē). La Ñ no tiene nombre japonés, porque el inglés no la usa.
Las «letras japonesas» para copiar: 卂 乃 匚…
En internet circula un «abecedario japonés» en el que cada letra tiene un carácter que se le parece: 卂 para la A, 乃 para la B, 匚 para la C. No es japonés: son caracteres chinos sueltos, elegidos por su forma, y un japonés no leería nada. Algunos son tan raros que muchos móviles no los muestran. Si aun así los quieres para un nombre de usuario, aquí los tienes, cada uno con lo que es de verdad. Toca uno para copiarlo:
| Letra | Copiar | Qué es de verdad |
|---|---|---|
| A | «volar rápido»: un carácter chino rarísimo | |
| B | una partícula antigua; de él salieron el hiragana の y el katakana ノ | |
| C | una pieza de otros kanji: «caja de lado» | |
| D | «espada»: se lee katana | |
| E | «confiar»: rarísimo | |
| F | «abajo»: se lee shita | |
| G | una pieza de otros kanji; casi igual que la katakana ム (mu) | |
| H | «veinte», en una forma antigua | |
| I | «obra, artesanía»; casi igual que la katakana エ (e) | |
| J | «manzana de casas»: se lee chō | |
| K | «largo», pero en chino: en japonés se escribe 長 | |
| L | «oculto»: una pieza de otros kanji | |
| M | «seguir»: dos personas, una detrás de otra | |
| N | un carácter tan raro que muchos móviles no lo muestran | |
| O | «boca»: se lee kuchi; casi igual que la katakana ロ (ro) | |
| P | «cadáver»: una pieza de otros kanji | |
| Q | un carácter rarísimo, sin uso | |
| R | una medida antigua, de unos 30 cm | |
| S | un carácter arcaico, sin uso | |
| T | «abajo», en una forma antigua de 下 | |
| U | «recipiente abierto»: una pieza de otros kanji | |
| V | la única letra japonesa de verdad: el katakana ri | |
| W | «montaña»: se lee yama | |
| X | «segar la hierba» | |
| Y | «bifurcación» | |
| Z | «el segundo»: se lee otsu |
Si lo que quieres es tu nombre en japonés de verdad, escríbelo en katakana, que es lo que haría un japonés: te sale al momento en el conversor de nombres, o a mano con la tabla de la A a la Z. Y si es para un tatuaje, compruébalo antes con alguien que sepa japonés.
Cuántas letras tiene el japonés
- Hiragana: 46 básicas. Son 5 vocales, 40 sílabas y la ン, la única consonante suelta. Con las dos rayitas o el circulito (゛ ゜) salen 25 más, y con las combinadas, como きゃ (kya), 33 más.
- Katakana: las mismas 46, con los mismos sonidos y otras formas, más unas combinaciones para sonidos extranjeros, como ファ (fa) o ティ (ti).
- Kanji: miles. La lista oficial de uso común tiene 2.136, y para empezar bastan unos 80: los del primer nivel del examen oficial, en la página de los kanji.
Kana, rōmaji y furigana
Qué es el kana
Kana es el nombre que reúne el hiragana y el katakana: las dos escrituras que van por sonidos. 仮名 (kana) significa «nombre prestado», en oposición a los kanji, que eran los «nombres verdaderos».
Qué es el rōmaji
El rōmaji (ローマ字, «letras romanas») es el japonés escrito con nuestras letras: こんにちは es konnichiwa. Los japoneses lo aprenden en el colegio y lo usan sobre todo para escribir en el ordenador: teclean en rōmaji y el teclado lo convierte. Sirve para empezar, pero no sustituye al kana: en Japón casi nada está escrito así. Esta web usa el sistema Hepburn, el más extendido, con la raya encima de las vocales largas (ō, ū).
Qué es el furigana
El furigana es la lectura de un kanji en hiragana pequeño encima, o al lado si el texto va en vertical. Lo llevan los libros infantiles, el manga y los kanji difíciles, y en esta web va en todas las frases del JLPT N5.
Cómo se lee el japonés: en horizontal y en vertical
El japonés se escribe de dos maneras:
- En horizontal, de izquierda a derecha y de arriba abajo, como el español. Es lo normal en webs, móviles, carteles y libros de texto.
- En vertical, en columnas de arriba abajo que se leen de derecha a izquierda. Es lo normal en novelas, periódicos y manga. Por eso un manga se abre «al revés» para nosotros: la primera página está donde nuestros libros tienen la última.
Letras japonesas, chinas y coreanas: cómo distinguirlas
- Japonés: mezcla caracteres complicados con otros sencillos y redondeados, como の, し o て. Si ves の, es japonés.
- Chino: solo caracteres complicados, todos del mismo tamaño y sin nada más sencillo entre ellos. El chino no tiene alfabeto: se aprende a pronunciar con el pinyin.
- Coreano: círculos y rayas agrupados en bloques cuadrados, como en 안녕. El alfabeto coreano no tiene nada que ver con los otros dos.
Los kanji japoneses y los caracteres chinos tienen el mismo origen, y muchos son iguales, como 山 (montaña) o 人 (persona). Pero China simplificó muchos en el siglo XX: el «idioma» japonés, 語, en chino es 语, y «largo», 長, es 长. Y se leen de forma completamente distinta.
¿Hiragana, katakana o kanji?
Te sale un carácter y tienes que decir de qué escritura es. Lo que falles vuelve a salir unas preguntas después. Atajo: las teclas 1 a 3.
Cómo distinguirlas
- Hiragana: curvas y trazos redondeados, como あ, の o ふ.
- Katakana: rectas y esquinas, con muy pocos trazos, como ア, ソ o ホ.
- Kanji: más trazos y más apretados, como 語 o 食. Los más sencillos, como 山 o 日, parecen dibujos.
Por dónde empezar
Las tres escrituras se aprenden en este orden, y cada una se apoya en la anterior. Todo es gratis y sin registro.
Hiragana
En unas dos semanas, a 15 minutos al día. Con él ya lees cualquier palabra.
Ir al hiragana →PASO 2アKatakana
En una semana más: los sonidos ya los sabes, solo cambian las formas.
Ir al katakana →PASO 3漢Kanji
Poco a poco y con palabras: los 79 primeros, con su significado y sus trazos.
Ir a los kanji →Preguntas frecuentes
¿El japonés tiene abecedario?
No como el nuestro. Tiene dos silabarios, el hiragana y el katakana, de 46 letras cada uno, en los que cada letra es una sílaba o una vocal. Además, usa los kanji, que no representan sonidos sino ideas.
¿Cuál es la letra M en japonés?
El japonés no tiene una m suelta: tiene la fila ま み む め も (ma, mi, mu, me, mo), en katakana マ ミ ム メ モ. Al final de sílaba, la m se escribe ん. Y la letra M, cuando se nombra, se dice エム (emu).
¿Cómo se escribe la letra O en japonés?
El sonido o es お en hiragana y オ en katakana. Para nombrar la letra O, como en una sigla, se dice オー (ō).
¿Cómo se escriben las iniciales en japonés?
Con nuestras letras, como en español: el japonés usa el alfabeto latino para las siglas y las iniciales, como JR (los trenes) o T. Tanaka. En katakana se escribe cómo se dicen las letras, separadas por un punto: A. G. es エー・ジー (ē jī).
¿Cómo se dice del 1 al 10 en japonés?
一 ichi, 二 ni, 三 san, 四 yon (o shi), 五 go, 六 roku, 七 nana (o shichi), 八 hachi, 九 kyū y 十 jū. Los tienes con audio y cómo se forman los demás en [la página de los kanji](../kanji/#numeros).
¿Cómo se escribe «te amo» en japonés?
愛してる (aishiteru). Pero se dice muy poco, casi solo en las películas: lo normal es 好きです (suki desu, «me gustas») o 大好き (daisuki, «te quiero mucho»).
¿Qué se aprende primero, hiragana o katakana?
El hiragana. Es el que más se usa y con él ya puedes escribir cualquier palabra. El katakana va después y cuesta menos, porque los sonidos son los mismos.
Empieza por el hiragana
Es lo primero que se aprende: con sus 46 letras ya puedes escribir cualquier palabra japonesa. Tiene plan de dos semanas, quiz y fichas para imprimir.